Por Promeet Mukherjee
OTTAWA (Reuters) – La red ferroviaria de carga de Canadá se paralizará esta semana, causando potencialmente graves daños económicos después de que los dos mayores operadores ferroviarios del país emitieran el domingo avisos de cierre patronal al sindicato Teamsters, que representa a casi 10.000 trabajadores.
Acuerdos fallidos de última hora, Canadian National Railway (TSX:) (CN) y Pacífico canadiense (NYSE: ) Kansas City ( CPKC ) planea bloquear a los trabajadores a partir del jueves por la mañana.
Es la primera vez que el país experimenta paros laborales simultáneos, ya que las empresas ferroviarias suelen negociar sus contratos laborales en años alternos.
Canadá detendrá los envíos de cereales alimentarios, frijoles, potasa, carbón y madera, que constituyen la mayor parte de sus exportaciones, al tiempo que afectará a exportaciones que van desde productos petrolíferos hasta productos químicos y automóviles.
Además de miles de millones de dólares en daños económicos, el comercio ferroviario en todo el continente norteamericano podría verse afectado.
«A falta de una solución inmediata y definitiva al conflicto laboral, CN no tendrá más opción que proceder con un cierre gradual y progresivo de su red, que culminará en un cierre patronal», dijo CN en un comunicado.
«A pesar de las conversaciones del fin de semana, no se han logrado avances significativos y las partes están muy alejadas», afirmó.
El sindicato Teamsters argumentó que CN debería implementar la cláusula de reubicación forzosa, que exige que los trabajadores sean trasladados por todo Canadá durante meses para cubrir la escasez de mano de obra.
CN dijo que ha hecho cuatro ofertas este año sobre salarios, descanso y disponibilidad de mano de obra, cumpliendo plenamente con las regulaciones impuestas por el gobierno que controlan los períodos de servicio y descanso.
La disputa con CPKC se centra en cuestiones de seguridad, ya que la organización quiere «obtener un acuerdo colectivo sobre todas las normas sobre fatiga crítica para la seguridad», lo que significa que el personal se ve obligado a permanecer despierto por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de accidentes.
CPKC dijo que su oferta mantiene el status quo para todas las reglas de trabajo, «cumple plenamente con los nuevos requisitos regulatorios para la relajación y no compromete la seguridad de ninguna manera».
Los Teamsters, que representan a los trabajadores de astilleros, controladores de tráfico ferroviario, maquinistas de locomotoras y conductores, emitieron un aviso de huelga de 72 horas a CPKC el domingo antes del aviso de cierre patronal de la compañía.
En una declaración separada a los miembros, el aviso de cierre emitido por CN debía ser tratado como «estamos en huelga».
«Estamos emitiendo un aviso de huelga por los derechos y la seguridad de nuestros miembros», dijo en un comunicado Paul Boucher, presidente de la Teamsters Canada Rail Conference.
Tanto CN como CPKC dijeron que sus redes fuera de Canadá continuarían operando, pero el cierre podría tener efectos dominó. Las redes de ambos operadores ferroviarios canadienses están conectadas a varios centros ferroviarios y marítimos clave de EE. UU., como Chicago, Nueva Orleans, Minneapolis y Memphis. La red de CPKC se extiende más al sur, conectando con puertos de las costas este y oeste de México.
Hasta ahora, el gobierno federal liberal ha rechazado las solicitudes de intervención de grupos empresariales, diciendo que las empresas y los sindicatos quieren resolver sus diferencias mediante negociaciones.
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