enanas blancas: Exoplaneta ofrece información sobre el destino de la Tierra
El fin de nuestra Tierra está predeterminado: algún día será devorada por el sol en expansión. ¿Pero qué pasa cuando se encoge?
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Las enanas blancas son estrellas más pequeñas, más compactas y más viejas, esencialmente la etapa final de la vida de una estrella, pero aún orbitadas por planetas.
Dentro de cinco mil millones de años, nuestro Sol se expandirá hasta convertirse en una gigante roja y luego se expandirá hacia la órbita de Marte: Mercurio, Venus y la Tierra lo tragarán y lo quemarán; al menos así son las predicciones actuales. Sin embargo, una enana blanca a 4.200 años luz de distancia sugiere que los planetas similares a la Tierra más cercanos a las estrellas pueden sobrevivir a la fase de gigante roja. La conclusión la sugieren los hallazgos de un equipo dirigido por Keming Zhang de la Universidad de California, Berkeley, publicados en la revista «Nature Astronomy».
El exoplaneta tiene una masa 1,9 veces mayor que la de nuestro propio planeta y orbita su estrella al doble de la distancia de la Tierra al Sol. Fue descubierto con la ayuda del efecto microlente. A unos 26.100 años luz de distancia, en el mismo eje visual de la Tierra, una estrella muy grande y brillante apareció brevemente detrás del sistema de enanas blancas. Cuando la luz de una estrella distante cruzó la enana blanca en su camino, la gravedad desvió la trayectoria de la luz, lo que resultó en un efecto de aumento mil veces mayor. Esto permitió que la compañera similar a la Tierra influyera significativamente en el patrón de aumento, a partir del cual Zhang y compañía pudieron sacar conclusiones detalladas sobre el entorno de la enana blanca.
Además del planeta parecido a la Tierra, también descubrieron una enana marrón con una masa 30 veces mayor que la de Júpiter, que también orbita alrededor de la enana blanca. Todavía tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol, por lo que el equipo asumió las dimensiones de nuestra estrella central antes de que la enana se expandiera. La órbita de la exo-Tierra derivada de los datos sugiere que antes de alcanzar el estado de gigante roja, orbitaba la estrella a la misma distancia que la Tierra actualmente orbita alrededor del Sol.
A medida que la estrella se expandió, empujó al exoplaneta a una órbita aún más distante. Lo mismo podría sucederle a la Tierra dentro de unos miles de millones de años: los modelos actuales llegan a conclusiones diferentes sobre el destino de nuestro planeta. El Sol en expansión se lo tragará y lo destruirá, o lo empujará a una órbita aún más distante. Sin embargo, aquí sólo desempeña un papel menor en la vida: se destruye mucho antes, ya que la creciente radiación del Sol evapora nuestra atmósfera y el agua que hay sobre la superficie. Por fin esto podría suceder dentro de mil millones de años.
Astronomía de la naturaleza 10.1038/s41550–024–02375–9, 2024
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