galaxias: Danza Cósmica – Pingüino y Huevo
En el segundo aniversario de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, la NASA ha publicado imágenes nítidas de dos galaxias en interacción.
La galaxia NGC 2936 en la constelación de la Serpiente de Agua parece un pingüino.
Envuelta en un rayo azul en forma de U, el par de galaxias Arp 142 aparece en una imagen en falso color del Telescopio Espacial James Webb (JWST). La pareja se encuentra a unos 326 millones de años luz de la Tierra y está ubicada en la constelación de la Serpiente de Agua en el hemisferio sur. Dramáticamente, la galaxia irregular NGC 2936 crea enormes ondas a través de su interacción gravitacional con su compañera elíptica. Como si esparciera confeti en todas las direcciones posibles, sus brazos en espiral se despliegan y expulsan gas y polvo. En un año se forman hasta 200 de estas nuevas estrellas. En comparación, en nuestra galaxia las cosas están bastante tranquilas, con entre seis y siete nacimientos de estrellas al año.
Hace unos 25 a 75 millones de años, las dos galaxias iniciaron una danza común. Continuarán así durante unos cientos de millones de años y, después de muchos más giros y órbitas, se fusionarán en un solo mundo insular. Se estima que su distancia actual es de sólo 100.000 años luz. Esto se aplica sólo al diámetro de nuestro sistema de la Vía Láctea.
Pingüino y Huevo | NGC 2936 y NGC 2937 son dos galaxias a unos 320 millones de años luz de distancia en la constelación Serpentina. La galaxia espiral original estaba fuertemente distorsionada por fuertes fuerzas de marea, de modo que parecía un pingüino.
Su forma inusual le valió a la galaxia muy distorsionada cerca del centro de la imagen el sobrenombre de «Pingüino». Como el «ojo» de la cabeza de un pájaro cósmico, el denso y notablemente brillante núcleo galáctico mira con seguridad su «huevo», la galaxia elíptica NGC 2937.
Aunque el espacio de Penguin parece más grande, las dos galaxias tienen masas similares. Sin embargo, el huevo ovalado contiene principalmente estrellas viejas y poco polvo y gas, mientras que su vecino está iluminado por estrellas recién nacidas más brillantes. Esta puede ser una de las razones de la aparente verticalidad de la aparentemente pequeña galaxia elíptica. Si hubiera una diferencia significativa en la masa, el proceso de fusión habría avanzado mucho más. De hecho, debido a que las estrellas en el huevo están tan concentradas, surge un patrón de difracción, uno que de otro modo sólo ocurriría en estrellas individuales.
Las imágenes en las que aparece la pareja de baile no pueden describirse como nada menos que impresionantes. Al fondo se puede ver con impresionante detalle una gran cantidad de galaxias muy distantes de diversas morfologías. Una excepción es PGC 1237172, que aparece de manera destacada en el borde superior derecho de la imagen (unos 100 millones de años más cerca de nosotros) como dos estrellas brillantes que no participan en la escena. Sin embargo, no tiene interacción gravitacional con sus galaxias vecinas. Está lleno de estrellas azules jóvenes, pero contiene poco polvo y gas. Visto en el infrarrojo medio, desaparece mágicamente.
Con imágenes como estas, JWST cambió para siempre nuestra visión del universo en tan solo dos años. Las capacidades de la web están arrojando nueva luz sobre nuestro entorno cósmico.
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