Grace VanderWaal está en ascenso después de New Music, Megalopolis y AGT

Ocho años después de que Grace VanderWaal ganara «America’s Got Talent», la gente todavía la ve como la niña de 12 años de Kansas que entretenía a todos con su ukelele y sus reflexivas canciones.

«Hace poco tuve una experiencia extraña», dice VanderWaal, que ahora tiene 20 años. Variedad En Zoom desde Los Ángeles, su flequillo contundente de mitad de año ha sido reemplazado por un elegante bob platino. Describe cómo interceptó a una mujer que salía del baño por la noche con unos amigos.

«Ella me dijo: ‘¡Eres una mujer! ¡Eres un adulto!'», dijo VanderWaal, imitando la sorpresa de un fan borracho. «Literalmente fui co-padre de ella durante esto, pero ella no lo superó. Simplemente no podía manejarlo.

Últimamente, VanderWaal ha estado experimentando ese tipo de reacción violenta (fanáticos que no pueden evitar verla como un símbolo de la pureza y la inocencia de la juventud) desde hace mucho tiempo que se despojó de su ukelele y su imagen de niña duendecillo.

«Tenía mucho miedo de arruinar ese sueño para la gente», dice. “Sin embargo, quiero que te preguntes, ¿por qué te afecta personalmente? Es realmente triste, pero ha sido muy liberador para mí recuperarlo.

Después de ganar “America’s Got Talent”, VanderWaal lanzó su EP debut, “Perfectly Imperfect”, que se convirtió en el EP más vendido de 2016. Su primer álbum, “Just the Beginning” de 2017, se basó en el sonido folk basado en el ukelele que cautivó a Estados Unidos. Pero en los años siguientes, VanderWaal rompió ese molde y lanzó una serie de sencillos que mostraban un lado más atrevido, con una producción más compleja.

Ahora VanderWaal se está preparando para lanzar su segundo álbum de larga duración, y quizás el primero que se sienta verdaderamente representativo de quién es ella. Este año, firmó con Pulse Records y comenzó a impulsar el proyecto en una dirección «conceptual», algo que, según dijo, sorprenderá a los fanáticos.

«Definitivamente va a molestar a la gente y hacer que la gente se sienta realmente incómoda», dice sobre el álbum (cuyo título y fecha de lanzamiento aún no se han revelado). «Estoy hablando de cosas muy serias y pesadas, que no son comercializables en la corriente principal».

Ella dice que lanzó el álbum en muchos lugares y «asustó a muchos adultos» en el proceso. Pulse es el único sello que no rehuye sus ideas.

«Yo estaba diciendo cosas locas y Pulse dijo: ‘¡Oh, eso nos encanta! ¡Sí!'», dice. «Realmente dijeron: ‘Sí, hagamos que las personas sean raras juntas’.

Para el primer sencillo, VanderWaal eligió una pista para «un regreso agradable y suave». «Llámalo como quieras» – un tema de pop de guitarra con tintes grunge que debutó el 16 de agosto – es poco mejor que el resto del disco. «Pensamos, no arrojen a la gente al límite», dijo.

Pero su último lanzamiento, la balada himno «Lo que me queda» Ahora, VanderWaal insinúa los temas más oscuros del álbum mientras reflexiona sobre una ruptura que le cambió la vida.

«Tenía muchas ganas de pintar este sentimiento particular, ni siquiera la tristeza, sino el disgusto hacia esta persona», dice. «Es como, ‘Oh, me cambiaste y cambiaste la mujer que era, pero no te lo merecías’.

Últimamente, el arte también ha imitado la vida en la pantalla. Después de dirigir la película para adolescentes “Stargirl” de Disney de 2020 y su secuela, VanderWaal ha dado un giro de 180 grados al interpretar a Vesta Sweetwater, una estrella del pop virginal envuelta en un escándalo sexual profundamente falso en la próxima “Megalópolis” de Francis Ford Coppola. Como Vesta, VanderWaal interpretó una canción perfectamente original durante una escena clave antes de que fracasara, lanzando el cambio de marca de su carrera.

Coppola había estado siguiendo la carrera de VanderWaal durante años, y cuando «Megalopolis» finalmente despegó, la vio. Durante su reunión, le contó a VanderWaal sobre el proyecto y el personaje con el que estaba «absolutamente conectada». Él le ofreció un trabajo, que incluía escribir dos canciones para la película, en el acto.

«Fue muy colaborativo y me sorprendió», dice sobre trabajar con el director. «Uno pensaría que Francis Ford Coppola estaría a su altura; nunca habría imaginado la experiencia que tuve. Él realmente quería seguir el arte y lo que era mejor para la película.

Tanto es así que VanderWaal tuvo un papel importante en la formación de su personaje, «hasta el punto en que casi pensé: ‘No debería abusar de este poder'», dice.

«Obviamente tenía cierta implicación personal en ella, pero la veía como una caricatura de un tropo en el que yo también estaba involucrado», añade VanderWaal.

Aunque salió de «Megalopolis» con «buenos y locos recuerdos», VanderWaal mantiene la música como su principal objetivo.

«No creo que haría nada sólo para comprobarlo o aparecer en la pantalla», dice. «Cariño, pasé toda mi infancia en la pantalla».