El gobernador de Nuevo México declaró el estado de emergencia después de que dos incendios forestales arrasaron una cadena montañosa, obligando a miles de personas a evacuar y matando a una persona.
Los enfrentamientos cerca de la aldea de Ruidoso dentro de la reserva tribal provocaron la evacuación de sus 7.800 residentes.
El incendio de South Fork, que se inició el lunes en tierras tribales apaches mescaleros, casi triplicó su tamaño durante la noche.
Otro incendio, el Salt Fire, ardía al sur del pueblo de Ruidoso.
Juntos han quemado casi 20.000 acres y tienen cero por ciento.
«Los brutales incendios de South Fork y Salt han destruido nuestras tierras y propiedades y han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares», dijo la gobernadora Michelle Lujan Grisham. «Estamos utilizando todos los recursos disponibles para controlar este incendio».
Su oficina confirmó una muerte como consecuencia del incendio, sin proporcionar detalles.
El lunes por la noche, los funcionarios de Ruidoso instaron a los residentes a evacuar de inmediato.
«Vete ahora», instaron en las redes sociales. «No intentes recoger tus pertenencias ni asegurar tu casa».
Christy Hood, una agente de bienes raíces en Ruidoso, contó a The Associated Press cómo huyó con su esposo, sus dos hijos y dos perros sin siquiera llevar ropa ni cepillarse los dientes.
«Cuando salimos, había llamas delante y a mi lado», dijo a la agencia de noticias. «Y todos los animales corrieron, cargaron e intentaron escapar».
Alrededor de 500 estructuras han sido destruidas, la mayoría se cree que son viviendas, dijo a la BBC George Tucker, de la División Forestal de Nuevo México.
Tucker dijo que ambos incendios se propagaron por las condiciones secas y el viento, pero que se está investigando qué los provocó.
Los incendios cerraron parcialmente la autopista estadounidense 70 al sur de la aldea y provocaron cortes telefónicos que desafiaron a los servicios de emergencia en Ruidoso.
Las comunidades cercanas han abierto refugios para los evacuados y la ciudad de Roswell ha despejado espacio hospitalario para los pacientes que salen del Hospital Ruidoso.
Los incendios forestales no son infrecuentes en Nuevo México y el pronóstico de incendios para este año predice una actividad normal, dijo Tucker.
Pero partes del sureste de Nuevo México están experimentando lo que se clasifica como «sequía excepcional».
Debido a su proximidad al Bosque Nacional Lincoln, Ruidoso atrae a turistas por sus senderos, parques y naturaleza.
En California, los bomberos están luchando contra otro incendio forestal al norte de Los Ángeles que quemó más de 15.000 acres y obligó a cientos de personas a evacuar.
Según el sitio web de Cal Fire, el incendio posterior estaba contenido en un 31% hasta el martes por la noche.
Los incendios forestales ocurren cuando partes de Estados Unidos enfrentan la primera ola de calor de la temporada.
Más de 70 millones de estadounidenses, aproximadamente uno de cada cinco, están bajo advertencia de calor el martes. Algunas ciudades, incluida Chicago, han superado las altas temperaturas anteriores para esta época del año.
Se han emitido advertencias para las cuatro provincias canadienses, ya que gran parte del continente se encuentra ahora bajo una ola de calor.
Los incendios forestales ocurren de forma natural en muchas partes del mundo y su número total ha disminuido en las últimas dos décadas.
Los científicos dicen que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes e intensos como resultado del cambio climático inducido por el hombre impulsado por actividades como la quema de combustibles fósiles y la tala de bosques.
Las olas de calor globales se han vuelto más frecuentes e intensas desde 1950, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el organismo climático de la ONU.
Estos climas más cálidos podrían crear condiciones que hagan que los incendios forestales se extiendan más, dice el IPCC, al contribuir a sequías más prolongadas.
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